40 мучеников: что мы празднуем в этот день и при чем тут жаворонки?

Каждый год 22 марта, во время Великого поста, мы отмечаем день памяти 40 Севастийских мучеников — праздник, посвященный мужеству и стойкости сорока воинов, принявших мученическую смерть за веру во Христа. Что произошло с ними? Что происходит в этот день в храме? Почему в народе принято печь жаворонков?

40 севастийских мучеников были римскими воинами, жившими в начале IV века во время правления императора Лициния и исповедавшими христианство. За свою веру во Христа в 320 году они были арестованы и подвергнуты жестоким пыткам. Их оставили замерзать ночью в ледяном озере возле города Севастии (совр. Сивас на территории Турции), но они стойко выдержали испытания и погибли, не отрекшись от веры. 

В житии говорится, что рядом с ледяным озером мучители затопили баню. Мученикам сказали, что, если кто-то из них готов отказаться от веры, он может выйти из ледяной воды и согреться в бане. Вид жарко натопленного помещения должен был заставить страдальцев дрогнуть и отречься от Христа. Один из воинов не выдержал и, оставив своих единоверцев, бросился в баню. Но едва войдя туда, тут же упал замертво — сказалась разница температур. Мученики стояли в озере всю ночь. Под утро солдат, который их охранял, увидел, как с неба на них спускаются 39 венцов. Пораженный видением, он уверовал во Христа, присоединился к воинам, стоявшим в воде, встал на место их отпавшего собрата и вместе с остальными был удостоен мученического венца.

В этот день обязательно совершается Литургия. Даже если день памяти сорока мучеников, который всегда выпадает на Великий пост, приходится на понедельник, вторник или четверг, когда литургии не положено, все равно служится литургия Преждеосвященных Даров, за которой верующие причащаются Святых Даров, освященных в предшествующее воскресенье. 

Традиция выпекания жаворонков в день памяти 40 Севастийских мучеников существует во многих православных странах. Жаворонки — это маленькие хлебцы в форме птичек, символизирующие весну и возрождение природы. Птица-жаворонок ассоциируется с весной и началом новой жизни. В народных поверьях считалось, что к этому дню возвращаются перелетные птицы, особенно жаворонки, которые приносят тепло и обновление природы. В христианской символике жаворонки, поднимающиеся к небу, ассоциируются с душами 40 мучеников, которые приняли смерть, оставаясь верными вере.

Их звали Кирион, Кандид, Домн, Исихий, Ираклий, Смарагд, Евноик, Валент, Вивиан, Клавдий, Приск, Феодул, Евтихий, Иоанн, Ксанфий, Илиан, Сисиний, Аггей, Аетий, Флавий, Акакий, Екдекий, Лисимах, Александр, Илий, Горгоний, Феофил, Домитиан, Гаий, Леонтий, Афанасий, Кирилл, Сакердон, Николай, Валерий, Филиктимон, Севериан, Худион и Мелитон. Воина, которому положено было сторожить их, но который предпочел пострадать за Христа, звали Аглаий.